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第二百九十六章 渡口拦路

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  陆璟离开京城后,晓行夜宿,非止一日,来至赣榆渡口。

  一路行来前有对于马,后有肃静回避牌、旗锣伞扇各样执事人等,又有差吏鸣锣开道,声势浩大,因此除了沿途拜谒的地方官员外,并未遇到什么拦路喊冤、冲撞仪仗之事,且沿途两省并非他的巡查范围,他也未多管闲事。

  如今过了山东日照,进入淮安府海州赣榆县,已然踏入了江南地界。

  江南省下辖淮安府、徐州、凤阳府、扬州府、滁州、和州、庐州府、江宁府、镇江府、常州府、苏州府、松江府、太平府、广德洲、宁国府、安宁府、池州府、徽州府等地。

  陆璟正在思索接下来的行程路线,便听到钦差卫队统领张荻舟近前禀报,有一艄翁在前方拦路。

  陆璟下了马车,整了整官服,便命人将艄翁带过来。

  艄翁近前,离陆璟尚有十来步远时便跪地叩头道:“小人见过大老爷!”

  陆璟打量他几眼,遂让其起身,然后问道:“你拦路所为何事?”

  艄翁起身后禀道:“小人方才正在船上打盹,突然听到水中噗通一声,小人就看到有两个官差站在岸边,他们听到大老爷这边的鸣锣声撒腿就跑了,小人心中不安,便下水查看,打捞上来一个牛皮袋,里边装着一个人还未断气。”

  陆璟听到此处眉头一皱,先问了袋中人的情况,见其无碍,便又问:“那两官差往哪边跑了?”

  艄翁忙指向东南边的方向,陆璟遂命张荻舟派人去追那两个官差,又让陆炼去救醒牛皮袋中的人。

  张荻舟早已猜出真相,八成是押解犯人的解役,收了谁的银子,中途杀人灭口,便派了四个人骑马去追。

  陆璟见人已派出,就四处观察这个渡口的情况,见水流湍急,周围渺无人烟,岸边只有数叶扁舟,是个谋财害命的好地方,便问道:“这种事情可经常发生?”

  艄翁闻言一颤,忙又跪在地上支支吾吾道:“小人只是第一次见到。”

  陆璟见他听懂自己的意思,不禁笑了笑,继续问道:“既然第一次见,你为何要冒险下水打捞官差所丢之物?如今天色未暗,那两个官差青天白日的行凶就不怕被你们撞见?”

  艄翁一时语塞,面露惊慌,不知该如何回道,只是将头伏于地上。

  张荻舟怒道:“在大人面前还敢隐瞒,还不从实招来。”

  艄翁听后吓得又是一哆嗦,忙不住的磕头道:“小人却是第一次见,以往总听人说有人在这里行凶,不过都是在夜里,等到捞上来时人都已经死了,白天实未见过。”

  陆璟见他话中漏洞百出,继续问道:“你来解答本官两个问题,一是那两个官差装人的牛皮袋从何而来,总不会一直带在身上;二是人既然被抛下水,自然会顺流而下,流入海中,你们都是从何处打捞?”

  艄翁一听面色大变,几乎瘫倒在地。

  张荻舟原本以为此事纯属解役所为,此刻听到陆璟所问,顿时意识到问题所在,心中不禁泛起敬佩之感,只是好奇这个艄翁既然和此事有牵连,又为何前来报案,正要请示是否将周围的几个船家都抓过来,便见手下押着那两个解役赶回。

  陆璟命人将两人押过来,侍卫近前禀道:“大人,这是从他们身上搜来的公文,小人等不敢拆看,呈与大人过目。”

  陆璟正要拆看,忽见前面人声嘈杂,有文武官员赶到。

  海州同知许绍甫、赣榆知县蒋润农、沭阳知县凌顺兴三人率领文武官员近前行礼道:“本城各文武迎接钦差大人驾临。”

  双方见礼毕,许绍甫、蒋润农、凌顺兴三人请陆璟入城。

  陆璟吩咐张荻舟将一干艄翁、那两个解役、以及牛皮袋中的人一起带上,然后随众人向城中行去。

  执事在前开道,陆璟换乘轿子,在轿内暗思,此地距离赣榆县城尚有数里之遥,他们竟然跑到这里迎接,看来早已将自己的行踪打听的一清二楚,接下来需要想个金蝉脱壳、掩人耳目之计,否则什么真实情况都看不到。

  想法已定,随即拆那封开公文查看,见犯人名为郭勇,因打伤杨子鸣而被判刑,发配充军山东,公文乃是松江府华亭县所发。

  从公文上看不出太多的案情,但从两个解差的行事,可以断定谋害郭勇应是杨子鸣所指使。

  约有半个多时辰,行至赣榆县城,陆璟带人住进蒋润农安排的钦差别院。

  许绍甫、蒋润农几人随即邀请陆璟赴宴,为其接风洗尘。

  陆璟直接谢绝,言道:“多谢诸位好意,本官连日赶路甚是疲惫,明日再面谕各官。”

  许绍甫、蒋润农等人虽然心有不甘,不过也不敢强求,只得依言率众人退去。

  陆璟休息两刻钟后,便命人将郭勇带过来。

  未过多久,张荻舟将郭勇带到,郭勇跪倒叩头谢恩后,便不断喊冤。

  陆璟见其身材高大健壮,有些悍勇之气,便喝问道:“你有什么冤枉?从实诉来,本官与你作主,若敢有一句虚言,定尔重罪。”

  郭勇刚才已经得知眼前之人乃是钦差,忙叩头禀道:“小人名叫郭勇,家在松江青浦县北亭乡,只因家中没有吃的,实在混不下去,小人就和婆娘商议,将她卖给人家,好得些银钱,小人去四川投军当兵。”

  陆璟听到此处不禁心中一怒,冷声问道:“本官看你人高马大,就是去卖力气也不至于活不下去,如何会沦落到卖妻求生的地步,你平常做什么营生?”

  郭勇见陆璟脸色沉下来,忙回道:“小人家中本有几亩薄田,只是小人不爱做那庄稼汉,只喜欢使拳舞棍,因小人天生有把子力气,就卖了田地,安顿好老娘和婆娘,凑齐了路费,就去了福建当兵吃粮。”

  张荻舟听到此处,暗暗点了点头,方才一见此人,他就觉得身上的脾性有些熟悉,原来是当兵之人。

  郭勇继续道:“小人带一班弟兄们连打了几个胜仗,本以为最少也要升个什长,不想小人那营官,冒领了小人的功劳。还有一个卖沟子的小人,因和小人有仇怨,就趁机诬陷小人犯了营规,小人气不过,就打了他一顿。他们就将小人革去名字,赶出了军营。”

  “小人回家后,那个卖沟子的还不肯放过小人,一直派人搅乱小人的活计,小人不但没赚到钱,反倒欠了一屁股债,前几个月小人的老娘得了一场急病去了,小人请医赊药,办理丧事,又欠了不少银子。眼看活不下去了,小人这才和婆娘商议。”

  陆璟听到此处依然怒气难消,问道:“你要卖你妻子,她是什么反应?”

  郭勇忙禀道:“小人的妻子说我们两个与其一同饿死,倒不如让小人去当兵,还有个出身盼头,她为小人改嫁也是命该如此,小人想的是等以后出人头地了再将她赎回来。”

  陆璟面色冷然的问道:“既然要卖妻,你又因何在华亭县犯事?

  郭勇无奈道:“因小人在家乡有些恶名,本地没人敢买小人的婆娘,小人就带着她到了华亭县,当时有一个杭州的商人要买,小人见他性情还好,就卖给了他,只是小人仍有些不放心,怕婆娘受欺负,就悄悄跟在他身后。”

  “谁想那人带着小人的婆娘离开时,在城门口碰上了杨家那恶霸,杨家那恶霸仗着他老子做过一任大官,他姐又是县太爷的婆娘,专横跋扈,凶暴残忍,又贪花好色,好为不轨,常奸人妻女,盗人财物。”

  “小人听人说凡是被他抢回家的女子,不出几日就只剩一具尸体,那一县的人都怕他,暗地里给他起了绰号叫狗低关,说他做人歹毒,即便将他喂狗,狗都不吃他。那人要强抢小人的婆娘,小人自然不能眼睁睁看着,就冲上去阻止。”

  “小人拦住那狗低关的一众打手,让那商人带着我那婆娘先出了城,又担心他们去追,就一直在城门口拦着,后来来了一班衙役,那一班人俱是和他狼狈为奸,小人和他们斗了一场,只因一直没吃饱饭,力气不济被他们抓住,他们本想在牢里害死小人,小人一直防备,他们没得手就将小人发配充军。”

  陆璟听到此处脸色稍微好转,虽然说卖妻犹难可恕,但他还算有情有义,便问道:“既然你一直防备,又为何被人装进牛皮袋中?”

  郭勇羞愧道:“小人一路上就怕他们使别的手段,都是向路人讨水喝、讨饭吃,谁料走到这地界,走了一日都没碰到一户人家,小人饥渴难耐,又见是大白天,就放松警惕,喝了几口他们带的水,不想就着了道,被麻翻过去。”

  陆璟听后也不问他所言真假,便命人带他下去,随即让人将那个解差带过来。

  那两个解差到来后不待陆璟询问,便将郭勇的事情一五一十的交代清楚。

  陆璟见他们所说基本上和郭勇所言不差多少,心中已经了然,又问了杨子鸣的情况以及华亭知县素日的行事风格,便命人将他们压下去看管,随即招来那个报案的艄翁。

  
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