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第23章 分道扬镳

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又八日,寿春城城东几十里处。

和风细雨,黑熊撑着油纸伞脚踩屐履来到袁术坟堆前。

当年袁术败亡之际准备让位给袁绍,并带着玉玺要经过下邳、青州去河北,袁谭也从青州出兵接应。

玉玺很重要,袁术身边残留的官吏队伍也很重要,青梅煮酒论英雄后的刘备猛虎出笼奉命截杀。

袁术已经走到泗水汇入淮水的泗水口,打不过刘备,这才后撤返回寿春。

距离寿春几十里时粮绝军散,党羽将他就近埋葬。

也顾不上风水不风水,更没什么值钱的陪葬品,简单的进行封土后就结束了。

眼前坟堆,按着礼制规格来说就是个诸侯葬礼的高冢,算不得陵墓。

换言之,袁术以诸侯公卿之礼匆匆下葬了,也可能是袁家的影响力,总之这个称帝的家伙竟然保全了尸首。

不像张角或其他倒霉的重臣,死后开棺戮尸,甚至挫骨扬灰。

其实此刻也不能断定面前坟堆里躺着的正主就是袁术,万一袁术的党羽担心朝廷开棺戮尸,故意弄个假的,然后真的悄悄埋在附近?

思索着,黑熊将一枚黑法力投入坟冢。

以袁术的地位,一枚法力应该无法炼化吧?

结果一张卡片飞回悬浮面前:‘黑仆从,笨拙,善驾车,能强化,能组合。’

居然有个特长……

难道特殊人物的尸骸,也是一滴法力能炼化的?

黑熊眉梢跳动,或许是袁术的亲随车夫,死后埋在了这里?

可又看看黄土坟堆,这堆封土里应该加入了其他东西,所以周边杂草灌木丛生,而这封土上只有寥寥几团草。

联系当时的形势,断定这是袁术坟地。

即便不是,看在这个有特殊技能的黑仆从份上,这一趟也没算白来。

为避免封土下还有其他殉葬的人,黑熊又投下一滴黑法力,转了一圈自己弹了回来。

见没有收获,也就转身离去。

十几步外一名卫士外披蓑衣斗笠,也不言语左右观察。

这里距离寿春很近,但人烟寡少,就是距离淮水太近了,有被路过水贼、漕运军士抄掠的危险。

水贼过境求财求粮食罢了,可如果军队过境掳掠地方,那绝不敢留活口!

错役制度下,本地人缺乏自保力量,外地人为主的驻军绝不会舍身保卫乡民的思想觉悟。

这名卫士旁边站着二次强化后的阴干马,这匹马比之前高了半尺多,已接近军用马的尺寸。

第二次强化,足足就用了十点黑法力,很是离谱。

但效果拔群,这种阴雨天里,这匹马已可以行走,不会被晒化。

黑熊靠近,护卫头目徐林就问:“渠帅,这真是袁术坟墓?”

“曹操都没挖,想来应该是真的。”

见徐林诧异不解,黑熊就解释说:“袁术终究是曹操少年相识的伙伴,若无必要,他自不会动袁术的坟墓。何况袁术刚死时,袁绍雄踞河北威势正隆,曹操怎么敢挖袁术的坟?”

当时朝廷上上下下那么多人装聋作哑没派人挖,击败袁绍后更没必要挖了。

袁绍只是败了,又不是死了。

只当这里是假的,没必要中袁术党羽的诡计。

面对二袁,许都朝廷自有灵活的执法方式。

乱世称帝,身死兵败后还躲过当朝破棺戮尸的惩罚,估计也就这么独一份了。

黑熊不太想骑马,抬手拍了拍阴干马屁股,这马就消失了,徐林见怪不怪跟着黑熊步行返回淮水河畔。

河畔除了部分警戒的甲士、水手外,其他人都在岸边竹林砍伐竹子,或撒网捕鱼。

这种细细小雨里,并不妨碍伐竹,不管男女、小孩都有了崭新粗帛缝制的短衣,一些人爱惜帛衣,又在外面穿旧衣服。

来到河畔堤岸,隔着宽阔汹涌淮水,就见北岸百余艘舟船前后相连,千余人在岸上生火烹煮菜汤。

这段时间,宿夜休息时彼此相距十余里,对方贴着北岸逆流行船,也在北岸就近宿营,己方则在南岸,少有交流。

彼此相隔不通言语,也能感受到北岸的窘迫。

二月底出逃,粮食种在了地里,手里存粮很少;也就最初有船的那些人还能带些粮食,后面入伙的贫民若是有粮食,又怎么肯轻易背井离乡?

所以几天前对方就绝粮了,靠挖野菜、捕获鱼虾螃蟹勉强糊口。

就连划船的效率也跟着下降了,好在他们已经抵达寿春,沿着淝水而下,自能抵达扬州治所合肥。

甚至不需要去合肥,就在寿春投效,也能得到口粮接济。

此刻相隔遥远,也能感觉到北岸的欢欣气氛。

岸边七八名水手正劈斩青竹,竹片扎捆后运到船舱里储备。

近二百人吃喝消耗也不小,每隔两三天就要靠岸伐木补充燃料,好在两支船队人多势众,沿途没人跳出来阻挠。

宣良拿着长条竹片走来,上面书写字迹,对黑熊说:“渠帅,稻米只剩七石五斗余。”

许都朝廷治下什么都不好办,不管是花钱买粮食,还是抢粮食,都很难。

论压榨剥削,许都朝廷才是专业的。

宣良顾虑颇多,担忧说:“过芍陂入颖水后,恐难补给。”

“是啊,不能假借白鹅贼名号做事了。”

黑熊接过长竹片,审视上面的数据,主要的锦绣、黄金数额没有变化,但粮食相关只够抵达许都。

如果在许都得不到粮食补给,那船上这么多人就得捕鱼、挖野菜过日子了。

宣良见他脸色一沉,当即就说:“仆的意思是缩减口粮,鼓励船上男女捕鱼。”

“不可,征募的甲士身体虚弱,现在为我效力就得吃饱,他们的妻儿也要吃饱。只要是我的人,只要还有粮食,就不能饿着。”

黑熊将长竹片递还:“我不是吝啬钱财的人,到许都后,你尊奉之前的命令拜见、交好曹洪。观曹洪为人,也能知道他仆僮门客的做事风格。不要怕花钱,通过这些人购买粮食。”

“是,敢问渠帅之后呢?”

宣良左右看一眼,展臂示意引着黑熊到偏远处:“本以为渠帅要在许都做一番大事,可现在要买许多粮食,这令仆费解。”

言语间声音已有了一些颤抖:“难道渠帅要弃我等而去?”

“我本想乘船入黄河,可更想驾御艨艟楼船这样的巨舰,就有让你返回江东,做我耳目之意。也好来日里应外合,夺取一艘巨舰供我使用。”

见宣良情绪激动,黑熊继续说:“此前,我乐意带着你们深入险地。只是下邳招纳甲士船上多了那些孩童后,我就不想带着他们一起冒险。不然舟船倾覆,或落在曹操手里,不管老幼难逃一死。”

“渠帅,若去江东,我等情愿死在渠帅面前,只望渠帅念我等侍奉之情,让我等死后不受泰山徭役之苦。”

宣良垂着头:“至于船上孩童,仆非人父母,但也知徐林等人的心思,他们情愿子女落入险地,也不愿离开渠帅。”

“若是渠帅嫌弃舟船累赘,我等愿抄掠江淮之间,等候渠帅召唤。”

说着抬头眼巴巴望着:“渠帅欲有大舰,何不攻入江东,何愁大舰、水军之不足?掠许都将作,何愁工匠不足?若无舟船,渠帅又能从许都带走多少物资?我等凡夫也,对渠帅也有点滴用处,伏望渠帅明察。”

见黑熊还在思索,宣良又说:“许都物资周转,不乏漕船。其水军甚苦,依附渠帅后终日生活船舱之内,又谈何连累家室?再者,曹操麾下无有水军,更无擅长水战者,中原广袤,我等舍生追随,以渠帅之能,何虑曹操?”

宣良无意返回江东做间谍,这有些出乎黑熊的预料。

相识十来天,彼此脾气、做事风格也有了解。

自己不是心狠手辣能做大事的人,就算手狠也是对敌人和陌生人狠,对身边人一时之间下不了狠手,特别是对方还没有犯错、触怒自己的情况下。

见宣良还想开口,黑熊摆手:“让我再想想。”

“是。”

宣良暂时告退,黑熊一人站在淮水河畔考虑未来。

他眺望北岸,细雨中河面水雾与炊烟弥漫交缠,微微眯眼,脑海中隐隐有一道很重要的丝线若有若无的来回撩拨。

渐渐的,当视线内四只鹅从水里上岸吃草时,他抓住了这道线。

白鹅将军,始终都存在,只要北岸那些人投入刘馥麾下时,里面沛国籍贯的男女一定会跳出来报官!

也就是说,在这里与他们分别,最快一天后自己的行踪就会被扬州刺史刘馥发现,然后快速通报许都朝廷。

淮水是州界,这里以南是扬州九江郡,西北方向是颍川郡和汝南郡。

理论上来说,一旦暴露,自己休想畅通无阻抵达许都,沿途必然有重重截杀。

原身父亲一家也在北岸,自己早早暴露,自能洗清他们的嫌疑。

大概最后能做的,就这么点事情了。

黑熊决心已下,扭头看十几步外的徐林:“我回船上,伱去把三位船头叫来。”

“是!”

徐林快步而去,黑熊下堤岸,登上乌篷船来到运船软梯处,攀登而上。

没有码头,上船、装卸物资很不方便。

船舱内,黑熊换上干燥细麻布缝制的拖鞋,宣良等四个人进舱时他已将这段时间绘制的地图铺在面前。

这地图比例失真,只能做大致的参考。

四人跪坐在黑熊面前,黑熊打量这四人,明显都很紧张,猜测宣良这里已经透露了自己的想法。

宣良回味过来低着头,不敢对视。

收回目光,黑熊就说:“此去许都,凶多吉少。”

四个人互看一眼,齐齐叩拜:“愿随渠帅赴汤蹈火。”

“可我舍不得你们死,只是留你们在淮南,以曹操手段,也难逃生。”

黑熊垂眉看地图:“现在就一条路可走,今夜扬帆全力驶入颖水。目前唯一好消息是颖水口水灾频发,方圆百里没有县邑。自颖水口逆游而上百里,才有慎县。”

“我们日暮前扬帆起航,则北岸的人明日才能渡淮水,向寿春守军禀报我等踪迹。寿春守军不会拖延,会向合肥上报。刘馥不是庸官,会让亲信奔赴寿春核查,核实后将快马飞报许都。这一来一去,最少一天一夜,我们又先北岸一步出发,这就是一天两夜的时差。”

黑熊说着露出笑容:“维持驿站花费不小,黄巾以来关东郡国亭驿荒废。”

州郡没钱,没钱也没人力维护亭驿,裁撤邮递员是正常的。

维护亭驿需要的不仅仅是快递员和马,还要有维护治安的巡逻兵,这种小股队伍很容易被贼寇蚕食。

以许都朝廷的窘迫来说,扬州刘馥与许都之间公文传递应该是走水路,而不是费马、不安全的驰道飞骑。

走水路,自己又领先扬州使者,对方也不敢夜里行船,所以绝对能赶在对方之前抵达许都。

可就怕万一。

黑熊指着颖水说:“自寿春到许都约近八百里水路,陆路也在七百里左右。驿站在时能六百里飞骑,现在沿途无马可换,夜里不能赶路,就算他一日三百里。”

在徐州当兵多年的徐林开口:“渠帅,至多二百里,前两日能行三百里,第三日马力衰竭,人也疲惫,行程更短。也要提防扬州使者在沿途县邑更换马匹,或请各县转递公文。”

张定皱眉,面有决然之色:“若是设伏于慎县,截杀信使如何?我记得颖水下游就慎县与汝阴二县,余下邑落多残破。”

黑熊有些心动,见张定有主动请缨的架势,就开口否决:“不必理他,就算扬州使者日行三百五十里,两天两夜能到许都,而我们需要三天四夜。八百里水路,可能做到?”

宣良开口:“若只是白日行船,自然困难。若有渠帅夜间领航,自无疑虑。”

徐林也跟着开口:“是极,北岸流民投效扬州后,扬州官吏审问,自会推论我们的船速。自下邳与流民同行,都是白日行船,入夜停歇,并无异常,他们并不知晓渠帅异能。”

“既如此,那就入夜扬帆起航,走颖水出浪荡渠。我单人匹马去许都,你们停泊浪荡渠口附近,伺机收购粮秣,待我事毕,就一同汇合直奔河北!”

“是!”

(本章完)
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