『如果章节错误，点此举报』 李楚基知道周氏想单独跟自己说周曦的事情，便令所有随从都在外面等候，他跟随周氏走进正房里面。
周氏请李楚基在一张擦抹得干干净净的藤椅上坐下，从一个竹制茶叶筒里撮出一把自制的茶叶，用一个瓷杯子泡了一杯茶端给李楚基。
李楚基站起身将茶接过来，小小地啜饮了一口，有点焦急地问：“安人，子文究竟所犯何事？”
周氏眼眶一红，说：“大人，此事说来话长，容民妇慢慢禀告。”
随后，她便将当初陈府悔婚、周曦在县衙公堂上得罪刘文举、牛头寨投诚匪徒攀诬周曦与郭鹰私相勾连等经过，详详细细地讲述给李楚基听。
李楚基皱着眉头听完，又侧头思索了片刻，说：“安人，据学生揣测，子文此次被牛头寨匪徒攀咬，不一定是因为得罪了刘知县，其起源也不一定是因为陈府悔婚，或许另有隐情。
“子文的为人和品性，学生最清楚，断不会有谋反的意图与情事。请安人放心，学生忝为湖广巡按，本职即是辩枉纠奸、为民做主，今日既然知晓了此事，断不会让子文久受冤屈的。”
说到这里，他停顿了一下，有点疑惑地问：“安人，据学生所知，令郎与陈府三小姐两情相悦、感情甚笃，为何又有悔婚之事？”
周氏苦笑道：“大人有所不知，民妇儿媳是个好儿媳，然其家人却是嫌贫爱富、反复无常之小人。前日为了悔婚之事，我儿还遭到陈府家人一顿毒打，险些送命。所幸他福大命大，受了重伤后不久竟然自愈了，民妇至今不明其理。”
李楚基听说陈府为了悔婚竟然将周曦殴至重伤，浓眉一扬，道：“学生奉命巡按湖广之前，即立志要铲除地方豪强恶霸，为民除害。陈氏父子如此豪强凶横，所为恶事应该不止一桩。学生目下按临梅源县，将细细察访陈氏父子恶行，定为令郎主持公道。”
恰在此时，家人王兴在门外高声禀报：“老爷，有本地缙绅递手本拜见您。”
“将手本递进来。”
王兴推门进来，将三个大红帖子递给李楚基，站在原地等他发话。
李楚基挨个看了一下三个手本，第一个没有称呼，就是一个光头名字，上面写着“陈致和”；另外两个帖子上的称呼却都是“世弟”，名字分别是“陈立中”、“陈立华”，心下不由疑惑：“我与陈致和素不相识，又无任何渊源，陈家兄弟这‘世弟’称呼从何而起？”
王兴好像看出了李楚基的疑问，补充说：“老爷，外面那位陈老太爷说，您的房师王忠新大人，乃其同科进士，故此他两位公子的帖子上写的是‘世弟’称呼。因怕老爷不明此节，特意让小人向老爷禀明原委。”
原来，王忠新宦海沉浮多年，至今还是一个正七品的礼科给事中，颇不得志。他虽然是李楚基的房师，但平时李楚基去拜会他，从不跟他说起官场之事，也从不提起他的那些同年进士。
更何况，陈致和已致仕多年，虽然与王忠新偶有书信往来，但两个人的关系其实早已淡漠，所以王忠新就更不会向李楚基提及他了……
李楚基本来是一个极讲究礼仪的古朴君子，尤其敬重自己几位恩师。今日若是王老师另外的同年来拜，他即使不相识，亦会会倒屐相迎。
但对于陈致和，他心里却有了成见，雅不愿与此等欺压良善的劣绅相交，便将三个帖子递还给王兴，摆摆手说：“你将帖子退还给外面三人，就说今日不方便见他们，如有事可去察院衙门找我。”
王兴答应一声，拿起帖子来到外面，对正在等候的陈氏父子说：“三位老爷，我家老爷正在会见贵客，不便请见。三位的尊贴奉还，请回吧！”
陈致和本来还抱着侥幸的心理，希望李楚基看在王忠新的面子上，会接见他们父子三人一下，没想到他却原帖奉还，根本没有回旋的余地，满腔的热望都被兜头一盆凉水浇灭，只好黯然接过拜帖，转过身子怏怏地回到陈府去了。
就在陈氏父子离开没多久，村东头忽然闹将起来。王兴转头往那边一看，只见几位村民用一条竹躺椅抬着一个人，吵吵嚷嚷地往草房这边而来。
走在最前面的是一个十岁左右的小男孩，手里高举着一张状子；一个妇女紧随其后，一边啼哭一边高声喊冤。
几个衙役见状，生怕惊扰了本官，忙手持水火棍准备上去拦截那一群村民。
王兴却知道李御史从不拒绝拦轿告状之人，忙拦住那几个从宝清府临时抽调过来的衙役，向他们拱拱手说：“众位公爷，老爷有令：凡百姓前来告状，任何人不得拦阻。小人先去禀告老爷，劳烦众位在外面维持一下秩序。”
随后，他再次走到草房门口，高声禀告说：“老爷，村东头有百姓前来告状，请老爷示下。”
李楚基听到禀告，有点惊讶地问周氏：“安人，贵村近期有什么冤屈之事发生吗？怎么学生刚到这里，就有村民叩轿告状？”
周氏想了想，答道：“据民妇揣测，告状之人应该是村东头的陈汉初大哥，所告之人即是陈氏父子。”
李楚基“哦”了一声，转头对外面的王兴说：“王兴，你与杨师爷在外面安抚安抚告状的百姓，我与安人交谈片刻即出来见他们。”
待王兴答应一声后，他又转头问周氏：“那陈汉初与陈致和父子父子有何冲突？所告何事？”
周氏叹了一口气说：“大人，说起此事，陈氏父子也太歹毒了一点，做下了有损阴鸷的恶事，陈汉初一家自然要告状伸冤了。”
随后，她便将此事的来龙去脉讲给了李楚基听。
原来，陈汉初是一个薄有田产的小地主。他家有一块风水宝地，就在陈家铺西边的山坡上，与陈致和家的祖坟地相距不远。
去年十月，陈致和的母亲去世。在给母亲找寻墓葬地时，一位风水先生告诉陈致和：陈家铺方圆十几里内，只有陈汉初家的那块坟地是风水宝地，若能将老夫人安葬在此地，陈家的子孙后代必将富贵发达。
陈致和最信风水之说，听那风水先生说得天花乱坠，便动起了歪心思。