『如果章节错误，点此举报』燃石带来的暖意在屋中弥漫，一屋子的人都紧蹙着双眉，等待大郎和二郎回来用膳。
不过一盏茶的功夫，两人就换上了鹿皮长袄，神色紧绷，从外面匆匆而来。
芸柔已经把饭菜在案上摆好，大郎拾起箸子，却唉声叹气，怎么也吃不下去。
刘嬷嬷心疼，正要训斥他，二郎就哭丧着脸道：“娘，现在这前有狼，后有虎的，我们该怎么办？”
刘嬷嬷紧皱着眉，沉吟不语。
他们之前都太高看自己了。也是，堂堂一州太守，何必非要啃刘家这块没肉的骨头？这几个月挣的再多，加起来也就几千两银子。他们家底子薄，根基不稳，就算想当太守的枪杆，太守还看不上眼呢。
刘家在此毫无人脉，刘嬷嬷一想，就觉得此事像个解不开的死结。她颓丧地道：“只希望太守看在曾家的面上，能给我们几分薄面。”
许清菡淡声接话：“就算是看在曾家的面上，他也不会给我们一分薄面。”
她顿了顿，声音清冷，自顾自解释道：“看看今天就知道了。”
大家心里都隐隐有个底，只是如今听许清菡实打实地讲出来，都觉得有些难堪。
的确，曾家大郎都跟着去了，太守却依旧不留半分情面。看来，潮州城里这些商铺的利益纠葛，远比他们想象中要深得多。
一室寂然无语，只剩两盏角灯在不知疲倦地摇曳。
大雪又开始下起来了。一片片袅袅婷婷飘扬而下，落入人的眼里，打在心上，却是带着万钧之力。
让人的心头无端端沉重不堪。
这样大的雪，若再把利润分出去，就相当于是剥夺了刘家在这个寒冬生存的机会。
香油铺子利润可观，许清菡早就将剩下的几千两现银也投了进去。利润一旦被分走，整个刘家宅子就无力运转。
最先在饥寒交迫中冻死饿死的，很可能是卖了死契的总角丫鬟。
再接下来，铺子的资金流动受到掣肘，一个不好，利润将大为减损，成为一个恶性循环。
几个月的严寒冬日，到时候，会不会波及到暖阁里的这些主子身上，还真的不好说。
就算挨过了这个冬天，还有开春，盛夏，然后又是一个寒冬
许清菡把手拢进袖中，青葱玉指轻抚着一个暗金色的雄鹰花纹。
这块暗金色雄鹰，一直被许清菡珍重地随身携带。她一闭上眼睛，眼前就浮现出这样的场景：高家和太守分立在刘家的两侧，眼里闪烁着贪婪的暗光，嘴里吐着森森凉气。
说什么对刘家看不上眼，实际上，哪怕是蚊子大小的一块肉，这些贪吏也会毫不迟疑地下嘴。
她把暗金色雄鹰拢在袖里，在手中翻来覆去地摩挲。冰凉的材质已经被她的体温摩得温热，她静默了又静默，终究还是没有把它拿出来。
许清菡叹了口气，幽幽开口：“良禽择木而栖。二表哥明天开始，去打听太守和高家的为人风评，最后选择一家让利。”
不让利是不可能的了，许清菡本打算利用太守和高家的嫌隙，在其中斡旋，巧妙地躲过这次乱子。没想到太守却是这么机灵而贪婪。
二郎不情不愿地点了点头。
许清菡静了静，垂下眼眸，心中愤懑不已，语调却是平淡无波：“我们能做的第二件事，就是和太守再谈，想办法取得一个合理的让利程度。”
刘嬷嬷开口道：“高家那边，也要谈一谈。”
众人皆是露出赞许的神色。
许清菡闻言，望向大郎和二郎吩咐道：“高家在此地没有约束，行事必然更霸道一些。他们很可能一口咬定四六分，这时候你们只需拖延时间，等和太守谈出一个结果来。”
二人低声应“是”。
有了能做的事，大家心里好歹不再慌慌张张没有着落。就像落水者在水中挣扎起伏，蓦然摸到一块浮木。不管这块浮木最后是不是会跟着沉下去，起码在摸到的瞬间，都是狂喜的。
刘家众人就是这样狂喜的状态。似乎这几条计策一出，就一定能扳回局面一般。就连屋里服侍的丫鬟，脸上都泛起盈盈的笑，神色轻松欢快。
只有刘嬷嬷，担忧地望了许清菡一眼。
许清菡几不可见地摇了摇头，低不可闻地叹了口气。
自打投毒案以来，自己叹气的次数越来越多了呢。她幽幽地想。
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许清菡心里惦记，在家中枯坐了几日，默不作声地等待消息。
期间，她陪着刘嬷嬷拜访过曾太太。
彼时，鹅毛大雪簌簌落落，刘嬷嬷仿佛一下子愁得老了好几岁，本是健朗的身子骨，那天也老态龙钟地拄着一根龙头拐杖，步履蹒跚地进了曾家的正屋。
曾太太一如既往地接待了她们。
刘嬷嬷絮絮叨叨地说了拜访太守的结果。事实上曾太太早有耳闻，此时闻言只是叹气，一双柳叶娇眉惆怅地蹙起：“到了这个地步，我也是心有余而力不足。”
曾家说到底也只是生意人，社会百行中最末流的商贾。虽说本朝对商人用奢华之物不做限制，但在世人眼里，终究地位低贱。
他们也不能为了才认识几个月的刘家，就得罪辛苦结交的太守。
刘嬷嬷是个识趣的人，自知不好勉强，又强颜欢笑地和曾太太说笑了小半个时辰，方才打道回府。
许清菡跟在一旁看着，心里也是苦涩无比。
老天爷这是，要绝她的路啊。
大郎和二郎这几天急得嘴角起泡，每日晚间回来，都向众人汇报消息。可惜毫无进展，徒惹得众人伤神。
这一日，日光大盛，西北风也渐渐停了，唯余零星坠下的小雪花。
刘家的管事集合了小厮婆子扫雪，干得热火朝天。许清菡命人搬了个太师椅放在廊下，坐在上面，眯着双眼晒太阳。
程氏和王氏看着生趣，也搬来了椅子。许清菡干脆又让丫鬟支了张小几，放上瓜子点心，几人絮絮闲聊凑趣。
许清菡一面晒着太阳，一面不时地往垂花门的方向瞥去。两人看在眼里，俱是心知肚明，面上却言笑晏晏，只作不知。
王氏的声音轻快而尖细，带着一股子独有的韵味。她说话总是脆生生的，此时扶了扶鬓角，笑着开口：“我听春桃说，负责采买食材的婆子都不敢出门了，街上都是流民，饿狠了，看人的眼神叫人害怕。”
许清菡有些吃惊：“流民都已经到了城里？”
潮州是一个小城，所以刘家购置的这所宅子处在潮州最繁华的地段，各处比较方便。按理来说，太守和县令会把流民安置在城外，而不是放进城里，省得人心浮动。
王氏的眼睛睃了一遍四周，方压低了声音，悄悄道：“听说流民太多，再不进城，就要被雪冻死了。他们打死了几个守城门的兵士，太守拦也拦不住！”
许清菡和程氏都发出惊讶的吸气声，这太守敛财如此有手段，原来竟是个酒囊饭袋。
“现在他就任这些流民在城里四窜？”许清菡觉得奇怪，不禁发问。
王氏略有羞赧：“这我就不知道了。”见许清菡露出失望的神色，她忙补充了一句：“不过曾家的米铺都关门了！”
这真是一个大消息，许清菡睁圆了眼睛：“是没米了？还是”
王氏的声音更低了些，两人不得不把脑袋凑近，才听得她道：“米还多得很，不过是怕被抢了。”
两人了然地点头。曾家拥有潮州城里最大的米铺，在人多势众的流民眼里，无疑就是块肥肉。
程氏想了想，有些忧心忡忡地问道：“可曾家有这么多米，太守难道不会叫他家献出来吗？”
说起太守，许清菡轻蔑地笑了笑，正要解释给她听，程氏突然捂住嘴巴，跑到一旁干呕起来。
她身着湖色短袄，蹲在廊下，脸色扭曲痛苦，却是什么都呕不出来。众人唬了一跳，许清菡忙吩咐丫鬟捧来漱盂，又把她扶到一边坐下，见她神色灰败，不由向王氏问道：“大嫂她这是怎么了？”
王氏不过是个成亲一年有余的小媳妇，此时已经吓得一脸慌乱，闻言只是摇头：“不知道。”
许清菡皱着眉，喃喃自语：“许是忧心过度？”她转身命末伏去请个大夫来。
末伏应下，走到门边，听到外边果然哀鸿遍野，有些心悸，塞了两块银子给一个小厮，匆匆吩咐了两声，就急急走了。
程氏斜斜地倚在椅上，神色恹恹的，但她到底不是像王氏和许清菡那样的小丫鬟，心里闪过一丝了然的光亮。这丝光亮让她又惊又喜，却又让她害怕。
她干脆闭上了眼，只等大夫到来，再做打算。