『如果章节错误，点此举报』翌日，许清菡早早就起了床。她穿白绫竖领，着了一件花青色缎子袄，又在外面披上一件淡青色斗篷，直把自己裹得密不透风，这才戴上帷帽，坐在铜镜前左转右转打量一番，见真是严严实实，这才放下心来。
寒露轻手轻脚帮许清菡摘下帷帽，问道：“奴婢见小姐爱着红色衣物，怎么今日反而打扮得如此素淡？”
许清菡温声道：“我们居住在后罩房里，墙后便是后巷。这几日听着哀鸿声不绝，想来不知是怎样一番人间末日的景象。打扮得素净些，反而不打眼，省得徒惹事端。”
寒露若有所思地点头。
曾如兰也很早就到了。她同样戴着高顶宽檐的帷帽，只是网帘点缀了些许珠翠。黑色的皂纱垂下，让女子的面容模糊不可辨别。
两人相视一笑，许清菡踩着仆役的背，稳稳地上了轿。
曾家的轿子更为宽敞，中间还设着一张小几。曾如兰亲自为许清菡斟了一杯姜茶，笑道：“外头风大，先喝点暖暖身子。”
许清菡呷了两口，只听曾如兰道：“汪家二小姐也过来了，她是个搅事精，你到时候离她远点。”话语中带着点孩子气的撒娇。
许清菡清浅一笑，点点头。
曾如兰欢喜起来。
两人在轿内坐着，不时切切说两句话。外头下着微微细雨，打在雪地上，致使一路又湿又滑，轿夫虽尽力想抬得稳些，却不时摇晃两下。
许清菡侧耳听着，外面坐了不知多少数量的难民，饿得没有力气大声说话，却总有人哀哀地哭着喘着，那样濒临死亡的绝望低吟，混合着小雨淅沥声，细细密密砸进人的心底，让人也跟着忧愁起来。
突然间，外面喧哗声大作。隐隐听闻男子厉声喝骂人的声音。从胸膛发出来的怒吼，刺破了雨幕，直往人的耳朵扎去。
轿子摇摇晃晃往前走着，怒吼声越来越近，走得近了，方闻还有一个女子的尖利哭求声。许清菡一时没忍住，伸手将轿子的帏裳（1）揭开小小一角，这才瞥见究竟发生了何事。
原来是一个男子在踢打辱骂一个女子。男子身着宝蓝色湖绸，只是这湖绸已经极旧极脏，要仔细辨别才能看出原来的颜色。
而女子蜷缩在雪地里，被男子使出狠劲踢着，蜷缩的姿势活像一只蒸熟的虾。她蓬乱的头发遮蔽了面容，一时也看不出什么来。
没有人围着站在一旁，可是街上到处都是难民，双眼凹陷，面无人色，或躺或坐的，无一不是把目光投向这场热闹。只是没有人说话，目光森森的。许清菡脊背后冒气寒气，心里打了个颤，不敢再看这些难民。
她把目光重新投向这一男一女。男子踢得累了，一屁股坐在地上，骂道：“老子都快饿死了，你不过是老子十两银子买来的一个贱妾，还长什么气性！”
他一面骂，一面往女子啐了一口。
女子不言不语，只一味蜷缩着。细雨氤氲，她就这样缩在雪地里，宽袍长发遮着，只让人看见一个瘦弱不堪的背影。
许清菡叹了口气，放下了帘子。转头见曾如兰的脑袋凑着，定是刚才也从这条帏裳的缝里看热闹。
许清菡恻然道：“天底下的肮脏事本就不少，此刻这么多人被逼到了绝境，心里的恶念就被无限放大，又平白生出许多事来。”
曾如兰不知许清菡一个极受宠的闺阁小姐，怎会说出“天底下肮脏事不少”这种话来。但她看着方才的女子着实可怜，便探寻地道：“不如我们将她救回家去，哪怕做个洒扫的婆子，也比在这雪地里强啊。”
此时轿子一颠一颠经过了这对男女身边。只听女子终于开口了，声音喑哑低沉，却坚定如磐石：“妾身一条贱命，就算被你活活打死，也不要被卖到那种地方去。”
男子火气极大，骂道：“要不要去可由不得你，我不过白问你一句，你就寻死觅活的。放心，我不会让你死了，不然哪来的银子给我吃饭？”接着女子闷哼一声，似是被踢了一脚。
许清菡脸上露出不忍的神色来。曾如兰喊了一声“停轿”，紧跟着就要跳下车去。许清菡忙拉住她，吩咐芸香：“你去把那女子带到我们跟前，问她愿不愿意做扫地的婆子。”
芸香沉声应道：“是。”她很快就将女子带了来，女子跪在雪地里，朝着门帘紧闭的轿子磕了三个头，方泫然泣道：“贱妾红袖，感谢小姐的救命之恩，今生来世，做牛做马也要报答。”
许清菡的声音从轿里传来：“给那男人五两银子，让他把卖身契给我。”
穿宝蓝色湖绸的男子一直立在一旁，此时听着，喜不自禁地搓了搓手，大声道：“多谢小姐。”
他突然心念一转，迟疑地道：“不过，五两也太少了些”
许清菡冷冷地“哼”了一声，淡声道：“若嫌少，你自去把人带走便是，别在我跟前碍眼。”
男子立时一噤，不再言语。
许清菡先着人把红袖送回家里，这才让曾如兰吩咐起轿。很快，就到了施粥的粥棚。
刚下轿，正好吹来一阵冷风，许清菡冻得一个哆嗦，连忙裹紧了斗篷，又把手炉往怀里更靠了些。
粥棚里立着五口大锅，每个锅前都排着长队。队伍里的人各个萎靡不振，手里拿着缺角的碗或是脏兮兮的小盆，贪婪地望着那几口大锅。
一个母亲紧紧搂着自己的孩子。这孩子瘦骨嶙峋，眼神呆滞，只裹了一件小袄。母亲同样衣衫单薄，她用力地把孩子往怀里挤，意图多给他一点暖意。
许清菡早就猜到这样的场景，见粥棚这里还算井然有序，便略略舒了口气。
最怕的是难民变成乱民，变成秋季过境的蝗虫，席卷而过，将这人间变成乱世地狱。
一个少女翩然走到两人跟前，她围着朱红色斗篷，走来时帷帽上的金银装饰“叮铃”作响，极是张扬。
她脆声开口，隐含挑衅：“曾如兰，你怎么来得这样迟。迟了可是诚心不够，别是福报变成恶报。”
竟然张口就如此恶毒。许清菡扬了扬眉，正想开口回敬两句，曾如兰就抢先冷笑道：“心意诚就行了。有些人心思恶毒，哪怕做了再多的善事，怕也不得福报。”
两人这么针尖对麦芒说了两句，许清菡就猜到这是曾如兰特意提到的汪二小姐。许清菡不屑和她打交道，拉了曾如兰的手，径直往施粥的方向去。
汪二小姐仿佛这时才注意到有许清菡这个人似的，她冷嗤一声，扬了扬脸问道：“这是什么人？”
没人回答她，许清菡闲闲地带着曾如兰走了，只留她一人在风里冷落。
汪二小姐暗暗咬了咬银牙，秀眉一拧，一言不发地跟着回去了。
其实几位小姐来，也帮不了什么忙，不过是干看着。看着看着汪二小姐又生了心思，挤出一脸笑凑到许清菡跟前，问道：“你是哪家的，叫什么名字？”
许清菡扬唇笑了笑，转头和曾如兰低声说话。
汪二小姐气性上来，还非就要知道。她扬一扬脸，让贴身丫鬟蕊儿凑近，叮嘱道：“你去问问今天粥棚主事的人，今天来的小姐夫人都有谁。”
蕊儿低声应下，转身就去了。
许清菡看在眼里，却是不以为意，只和曾玉兰询问着粥棚的情况：“这么冷的天，光施粥能行吗？”
曾如兰笑道：“章家在粥棚后面开了个药堂，专门医治生病的流民。不过，衣物倒一时找不到那么多。”曾如兰露出为难的神色。
许清菡了然点头。古来建造粮仓，就是将丰年多出的粮食积下，留待荒年再用。却从未听人说建造衣仓、棉仓。毕竟衣物可用时间较长，实在是少有骤然间需求暴增的时候。
许清菡叹了口气：“只是既然要做善事，总不能只做一半。若是前脚施了粥米，后脚人就被冻死了，岂不是白忙一场？”
曾如兰有些意动，却道：“可惜没什么好办法。”
许清菡凝神想了想，试探道：“一则，可以建造一个大仓库，把人都挪进里面。人挤人的，起码不至于冻死。”
她说着蹙起了眉：“只是这样万一有人生病，而人都凑在一起，极易演变成瘟疫”
粥棚不大，小姐们能落脚的地方就小小一块。汪二小姐踩着脚炉，闻言冷笑道：“还以为是什么好主意！若是变成了瘟疫，全城人都岌岌可危，我还不想死呢。”
许清菡恍若未闻，只是缓声说道：“二则，我们每家每户，多少积年的衣物，不如捐出去，也是一桩天大的善事。”
曾如兰奇道：“捐衣物？”