『如果章节错误，点此举报』就快要入冬了。日子一天一天冷起来，各大州县收到了上级的指示，在大大小小的城墙贴上了许清菡的通缉令。
通缉令上画的是一个标致的女子。百姓们在冷风中，恨不得把脑袋缩进衣服里，瞥了一眼就匆匆走过了。
一个流放逃跑的女子，和自己的生活能产生几分交集？没几个人会把这件事放在心上。
许清菡乐见其成，借着天气冷，把王氏拘在家里。她让刘嬷嬷从外面请来一个落魄的绣娘，在家里教着小丫鬟们针线。一行人就早早点起炭盆，在屋里打起了叶子牌。
这是富贵人家兴起的玩意儿。
王氏从前成天做农活，冬天还要为家人做些棉衣，一年到头没个休息的时候。如今乍一见这玩意儿，稀罕得不得了，三人拉来末伏凑数，整日缩在后罩房里，倒也乐呵呵的。
许清菡喊了声“胡”，说着把自己的牌甩在了铺着茜红色绣牡丹绒毯的案上。末伏抿着嘴笑，把自己面前的铜钱推了过去。王氏笑嗔：“原来菡儿是来骗我们的银子的。”
许清菡笑道：“我可不敢骗嫂嫂的银子，不然回头表哥还不知要如何编排我呢。”
有了许清菡的银子做本钱，刘家彻底摆脱了以前的贫农身份。这几个月来王氏和二郎蜜里调油，好得跟一个人一样。
王氏闻言有些羞恼，瞪了许清菡一眼，又不知如何回嘴，只得低头打散桌上的牌，垂下去的脖颈透着微微的红。
程氏细细打量许清菡，见现在每日有她们引着她说笑，许清菡已经有心思和人谈闹了，脸色也不像刚刚搬来的时候那样苍白苍白的，心里不由长吁一口气。她伸出这个月刚开始保养的手，帮着王氏整理桌上的牌面。
许清菡盯着桌上的牌，神游天外。天寒地冻的，不知道爹娘的衣服够不够厚。希望岑伯懿能如约来她的及笄礼，到时候可以请他托岑将军，派人送些冬衣到岭南去。
几人各怀心思，程王二人很快就重新洗好了牌，末伏起头说了个笑话，四人又笑盈盈地打起牌来。
在京城，却有身强体壮的参试者，单着了薄薄的初秋衣衫，豪迈矫健地站在场上，等着武举的开始。
百姓好热闹。明明是呵气成霜的天气，还有人裹着厚实的棉衣来武举的外场，脸蛋冻得红彤彤地来看热闹。
听说北边战事吃紧，皇上要亲自来观看武举，遴选出镇北将军的人选。来比武的和来围观的，无一不是伸长了脖子往看台上仔细地瞧，可惜帷幕把看台遮得严严实实，什么也看不见。
虽说坊间传闻，十有八.九都做不得真，来参选的武修们还是铆足了劲，一个一个穿着薄衫，立得笔直笔直的，试图在皇上心中留下一个好印象。
江飞白虽然身量修长，但和旁边五大三粗的人一比，看起来不免有些瘦弱。
围观者都不往他这里看一眼，他们悄悄谈论着哪个最可能摘得头魁，有人已经眼红心热地在地下钱庄里下了注。
帷幕后面，一个肥头大耳的男子身着绣着锦鸡的官服，惬意地缩在垫着狐皮的座椅上，一双小眼睛泛着精光，透过帷幕打量着下面的场景。
深秋的风吹过，男子打了个寒颤，忙命身旁侍立的小厮：“再给本官拿个脚炉过来。”
小厮恭声应下，很快就捧了个烧得火热的脚炉过来。
他蹲下身子，小心地掀起男子的朝服一角，把脚炉往男子的脚下塞。
脚下顿时也暖融融起来。
男子满意地点点头，笑着称赞了小厮一句，心下寻思起来。
他好不容易在皇上跟前谋了这个差事，最好是能从这批参选的人中选出几个心腹。以他主考官的身份，做到这点不难，难的是如何不要被皇上察觉。
男子眯起小眼睛，在宽大的椅子上扭了两下，找到一个舒适的姿势，细细盘算起来。
这肥胖男子的本名叫高辟，他还在未称帝的贾泽手下当个不起眼的幕僚的时候，就敏锐地察觉到了皇上对他名字的不喜，自己改了个名，唤作高毕。
辟者，君主也。诗经大雅文王有责曰：“皇王维辟。”汉书五行志有云：“辟遏有德。”
而毕，是打猎用的有长柄的网。是主人手里的工具，是随意差使的玩意儿。
改名几个月后，高毕果然就慢慢得到了一些差事。再后来凭着本事爬到如今的位子。
高毕现在也没有想明白，自己那个识得几个字的乡绅老爹，何以给自己取了个这样的名字。
但他也非常感谢这个名字，否则的话，没有这个机缘巧合，他要如何透过皇上豪迈热烈的外表，偷偷窥见他内心的狭小肚量，难以容人？
说不定就落了个和许沉一样的下场。
想到这里，高毕又不自在地扭了两下。
小厮觑了觑高毕身上的三个手炉、一个脚炉，以为他是太热了，殷勤问道：“老爷，要不奴才拿走一个手炉？”
高毕斜眼看了小厮一眼，不说话。小厮摸摸鼻子，讪讪地闭上嘴。
看着时辰差不多了，高毕朝着一旁等待多时的副考官杨凯点点头。
官场上摸爬滚打的人，多会察言观色。杨凯恭敬地朝高毕拱了拱手，匆匆掀开帷幕的一角，走到了看台的最前面。
一直关注着这里的众人齐刷刷地把目光往这里投。
杨凯接过副手双手递过来的公文，扫了一眼，开口道：“皇上圣明，给民间的有才之士一个机会，开了古往今来都没有的先例，设了武举。”
看台下顿时安静起来。百姓们很少听到官老爷开口说话，新鲜得很，胆大者抬起头一脸好奇地打量着杨凯。
杨凯有几分不喜。
被京兆尹派来维持秩序、隔三岔五立着的捕快中，有几个机灵的，高声喊道：“皇上圣明！”
众人忙跟着山呼了两句：“皇上圣明！皇上圣明！”第一声还稀稀落落的，第二声就排山倒海，仿佛连秋风都要震了开去。
只有几个百姓和武修，依旧呆头鹅般立着，木木地闭着嘴。
高毕在后面看了嗤笑，这杨凯就是喜欢这种没用的排场，难怪一把年纪了，还死活升不上三品。
杨凯不知高毕所想。他满意地点点头，再次扫了一眼看过好几遍的公文，清了清嗓子，用百姓们都听得懂的话说道：
“这次武举，总共分为三轮。第一轮比的是气力，场上放着的这些石头，大家看到了吧。石头总共分为二百、二百五十、三百斤。能举起的石头越重，分数就越高。”
底下的人嗡地一声议论起来：
“二百斤，这谁能举得起来？”
“你举不起来，不代表别人举不起来。听说东街的毛屠夫，每天早晨都要杀一头两百斤的猪。”
“就是，这里面的人可是要当将军的，说不定连三百斤的都有人能举起来。”
“三百斤夸大了吧。能有几个毛屠夫？恐怕这第一轮就得筛下一大半了。”
杨凯不满地皱眉，场地大，人群站得开。他铆足了劲说话才能让众人听见，此刻吵吵嚷嚷的，如何念得下去？
杨凯的副手一见，忙高声喝道：“大家噤声，听杨大人说。”
人群慢慢安静下来。杨凯这次不再停顿，很快地宣布完剩下的规则：
“第二轮比的是骑射。参赛者骑着马绕场跑三趟，发箭九枝，三箭中靶心者方为合格。在合格的基础上，射中的靶心越多，分数越高。
“第三轮比的是策论武经，只有通过前两场的人，才可以参加第三场。这场由主考官大人亲自阅卷。待到三场比赛下来，根据参赛者最终的分数来定名次。”
杨凯说完，把公文往副手怀里一塞，转身就回帷幕后面去了。
高毕抱着手炉，小眼睛盯着地面，不知在想些什么。
杨凯看着这个肥胖如山的长官，一左一右抱着两个手炉，脸上的肥肉把眼睛都挤成小小的两粒，心里就不甚亲近。
但想到高毕素有“笑面虎”的称呼，他按下情绪，恭敬地向高毕行礼，温声道：“大人，下官已经宣读完了规则。”
高毕漫不经心地点点头。
杨凯恼怒他对自己的不以为意。自己好歹也是四品文官中的佼佼，这次被皇上选来当武举的副考官，办好了差，随时可以升到三品大员。他对自己这么轻慢，日后可不要后悔！
心里这样想着，面上却一点都不露。杨凯恭敬地退到一旁，等待开考的时辰到来。
高毕掀起眼皮子睃了他一眼，闭着嘴不说话。
帷幕里是不动声色的琢磨，帷幕外的人就坦荡多了。杨凯一进去，压抑的空气一下子就轻松起来，众人纷纷议论着这闻所未闻的规则。
场上一字排开的参试者，有几个已经冻得嘴唇发紫，上下的牙齿哆哆嗦嗦打着颤，仍强自撑着。待到一听完规则，心下绝望，一双眼睛四处打睃，看能不能找到机会偷偷溜走。
事实上，这些参试者中，真正去少林、武当之流学过正宗功夫的没有几个。
毕竟是前所未有的武试，大铭太大，消息传播不便，很多地方只知文举、不知武举。
从参试人数就看得出来。文举要从童生一路考到了举人，才可以来京城参试，纵然如此，参试者也有上千人之多；但武举是直接开始比，一个月前报的名，此刻站在这里的参试者，却只有几百人。
这几百人中，很多都是京城附近几个州县里，自认有几分武艺和力气的街霸、屠夫。也有一些是如同江飞白一样，在文举中落第，想来此处碰碰运气的。
但也有极少数人，是真正身怀绝技，得有宗师真传的子弟，他们熟读兵书，就是为了寻个机会，或鱼跃龙门，衣锦还乡；或为国效力，造福百姓。
这些参试者们听了规则，心思各异。有人根本连武经都没有听过，已然决定弃权；有人暗自点头，赞许规则公道。
江飞白站在这群参试者之中，心里一片苦涩。
他不会骑马。